Una fobia es básicamente un miedo. Todos tenemos miedo a cosas tales como las alturas, las arañas o las cucarachas, pero para la mayoría estos miedos no suelen interferir en nuestras vidas. Los miedos se convierten en fobias cuando interfieren de forma consistente en nuestra actividad diaria impidiendo o dificultando que llevemos cabo o disfrutemos de cosas que con anterioridad no presentaban problema alguno. Muchos nos ponemos un poco nerviosos antes de conocer a gente nueva, pero una vez que estamos allí podemos afrontar la situación e incluso llegar a disfrutar de la misma. Sin embargo, algunas personas se ponen realmente ansiosas en esas situaciones, de forma que no solamente no disfrutan de esta situación, sino que llegan incluso a tener que evitar por completo la misma. Esto es lo que tanto los médicos como los psicólogos llaman fobia social. Existen dos clases principales de fobia social: Fobia social "general": Si usted sufre una fobia social general, le preocupará el convertirse en el centro de la atención de los demás en cualquier lugar en que se encuentre con otras personas. Se encontrará a sí mismo preocupado de que todo el mundo le mira y se da cuenta de lo que usted hace. Puede tener miedo de que le presenten a otras personas y le preocupará incluso el comer o beber en público. Probablemente le será difícil entrar en las tiendas o restaurantes. Puede sentirse tan avergonzado por tener que desvestirse en público, que no querrá ir a la playa. También es posible que le sea difícil enfrentarse a su jefe o a sus colegas o compañeros de trabajo, incluso cuando realmente debería hacerlo. Las fiestas suelen presentar problemas particulares. Muchos vacilaríamos ligeramente antes de entrar en una habitación abarrotada de gente, pero a la personas que tiene una fobia social puede resultarles casi imposible el entrar en la misma, pudiendo llegar incluso a pensar que tiene una claustrofobia. Cuando finalmente consiga entrar en la habitación, el que tiene una fobia social, se sentirá como si todas las personas que allí están le observaran. Con frecuencia resulta tentador el consumir alguna bebida alcohólica para facilitar el afrontamiento de estas situaciones temidas, lo cual suele hacer que la persona con fobia social comience a beber antes de ir al pub o a la fiesta intentando relajarse lo suficiente, como para poder disfrutar de la situación. Fobia social "específica": Es una fobia particular que afecta a aquellas personas que por su profesión o modo de vida tiene que ser inevitablemente el centro de atención de los demás. La fobia social específica suele causar problemas únicamente cuando tiene lugar la situación particular. Puede afectar a cualquier persona que tenga que actuar o hablar en público, siendo por tanto más frecuente entre los vendedores, actores, músicos, profesores o representantes sindicales. La personas afectadas podrán relacionarse con los demás sin mayor problema, pero cuando se encuentren en una situación en la que han de actuar o hablar en público, se pondrán muy ansiosos, pudiendo tartamudear o incluso llegar a enmudecer por completo. Este tipo de trastorno puede afectar incluso a personas que son expertas hablando en público y que lo hacen regularmente. En el peor de los casos les resultará imposible hablar en público o incluso hacer una pregunta.